...
Terug naar de homepage

Van Eijk Caravans en Caravan Extra samen verder op één locatie

Eigenaar Nick Schellens

Caravan Extra in Oirschot en Van Eijk Caravans in Hapert gaan als één bedrijf verder op de locatie van Van Eijk Caravans te Hapert. Nick Schellens spreekt over een huwelijk tussen de twee Kempische bedrijven waar hij nu eigenaar van is. Op het moment dat wij dit najaar het bedrijf bezoeken roepen de twee namen op de voorgevel, een dubbele showroom vol nieuwe caravans en een buitenterrein vol caravans voor onderhoud allerlei vragen op. Nick gaat er graag uitgebreid op in en vertelt daarbij over de markt van caravans en wat hij toch met een reisbureau wil.

“Mijn plan is dat we vrijwel niets veranderen, want ik vind stabiliteit voor klanten en medewerkers essentieel.”

Waarom staan beide namen op de voorgevel terwijl het één bedrijf is?
“Voor klanten van Caravan Extra zijn wij nog steeds het vertrouwde bedrijf Caravan Extra. Hetzelfde geldt voor Van Eijk Caravans. Dat heeft onder meer te maken met de dealerschappen en de historie. Van Eijk Caravans ís Fendt. Met Caravan Extra zijn wij dealer van Dethleffs, Eriba en LMC. Als klanten voor een Fendt komen, dan komen ze voor hun idee naar Van Eijk caravans. We willen dat ze dat zo herkennen als ze binnenstappen of als ze bellen. We hebben dus ook nog de oude bekende telefoonnummers van beide bedrijven en we nemen ook met de verschillende namen op. Onze vijf verkopers kunnen wel weer voor beide bedrijven werken. Ze wisselen makkelijk tussen de verschillende merken. In die zin is het voor de klant een verbetering, want we kunnen ze alternatieven aanbieden.”
Is de bedrijfsvoering dan ook gescheiden?
“Nee, we werken hier als één bedrijf. We hebben bij het samengaan meteen enkele verbeteringen doorgevoerd. Dat zit onder andere in de communicatie met de klanten. Verouderde software hebben we vervangen voor software die specifiek is gemaakt om een proces van een caravan te kunnen volgen. Als iemand een caravan voor onderhoud komt brengen, wordt die meteen in het systeem gezet. Daardoor kunnen wij met een betere planning en dus efficiënt werken en de klant kan helemaal volgen in welk stadium zijn caravan is, wat er eventueel aan moet worden gedaan en wanneer die klaar is. Dat past ook bij onze transparantie en eerlijkheid.”

Op de voorgevel staan beide namen Van Eijk Caravans en Caravan Extra.

Na de verhuizing is de showroom helemaal op orde.

Er zijn 150 caravans op voorraad.

Hoe is het samengaan van de bedrijven eigenlijk gegaan?
“Dan vertel ik graag eerst een klein beetje historie. Betsy en Kees van Eijk zijn in 1974 een caravanbedrijf begonnen. Hun kinderen hebben het overgenomen en hebben het in 2013 overgedaan aan Chris Merkx. Caravan Extra is in 1989 door mijn ouders Noud en Roos Schellens gestart omdat ze iets wilden gaan doen wat plezier geeft. Ik ben daar in 2004 gaan werken en in 2008 heb ik het overgenomen. De twee bedrijven zaten dicht bij elkaar en waren elkaars concurrenten, maar we zijn altijd goed met elkaar omgegaan. We gunden elkaar een goed lopend bedrijf door uit te gaan van ieders eigen kracht. We zaten niet in elkaars vaarwater.”
Hoe zijn de bedrijven dan op deze locatie bij elkaar gekomen?
“In 2017 werden wij van Caravan Extra vanwege de verbreding van een snelweg verzocht te verhuizen. Ik heb vijf jaar in de gemeente Oirschot een pand gezocht zonder resultaat. Toen ik besloot om dan maar buiten Oirschot te gaan zoeken, kwam Chris een dag later naar me toe met de mededeling dat hij zijn bedrijf Van Eijk Caravans wilde verkopen. Toen viel alles samen. Dit pand is groot genoeg voor beide bedrijven. Ik kon het bedrijf met de voorraad, inventaris en het personeel overnemen. De familie Van Eijk, die nog eigenaar van het bedrijfspand was, wilde het bedrijfspand aan mij verkopen. We hebben alles met mondelinge afspraken geregeld en niemand is op die afspraken teruggekomen, zo goed was en is het onderlinge vertrouwen. Ik noem het dan ook niet een overname, maar een huwelijk tussen twee Kempische bedrijven.” Bij een grote ontwikkeling, zoals de overname van een concurrent, zijn er ook vaak strategische plannen. Het is het moment om grote veranderingen door te voeren, wat bij klanten en medewerkers tot onzekerheid leidt. 
Hoe is dat hier gegaan? 
“Allereerst even de verhuizing. Op 24 juli 2023 hebben we de overdracht getekend en op 1 augustus 2023 hebben we alle 120 caravans van Oirschot hier naartoe gereden. Dat was een enorme logistieke operatie die we met zijn allen hebben gedaan. Vanaf die dag zijn we feitelijk voortgegaan zoals we altijd hebben gedaan. Mijn plan is dat we vrijwel niets veranderen, want ik vind stabiliteit voor klanten en medewerkers essentieel. We hebben twee goed lopende bedrijven samengevoegd. De kunde is nog steeds aanwezig, inclusief de wil om klanten goed te informeren en het enthousiasme over caravans.”

De shop van beide bedrijven is samengevoegd.

De vaste medewerkers blijven de vertrouwde gezichten.

“Wij kunnen een caravan binnen zes weken afleveren. Hoe fijn is dat: je koopt een caravan en na zes weken kun je er al mee op vakantie.”

“Hoe fijn is dat: je koopt een caravan en na zes weken kun je er al mee op vakantie.”

Is er iets veranderd in het assortiment?
“De enige grote verandering is dat we gestopt zijn met het dealerschap van Kabe dat Van Eijk Caravans bij zich had. Helaas sluit het merk Kabe niet meer aan bij ons assortiment. We zijn zelf enthousiast over de merken waar we al jaren dealer van zijn. Fendt, Dethleffs, Eriba en LMC zijn Duitse premium merken. Deze caravans zijn van hoge kwaliteit. De fabrikanten hebben een schaalgrootte waardoor ze stabiel zijn en de organisaties zitten degelijk in elkaar. Ze hebben hun zaken goed op orde, waardoor bijvoorbeeld leveringen volgens afspraak zijn en problemen snel worden opgelost. Vooral dat soort organisaties vind ik prettig.”
Hoe groot is het bedrijf nu?
“We hebben 150 nieuwe modellen op voorraad en 35 jong gebruikte modellen. We hebben 21 medewerkers, waarvan 5 verkopers. We hebben een shop en een afdeling met tenten, voortenten en luifels. De werkplaats zijn we op dit moment aan het reorganiseren en moderniseren. Dat is hard nodig, want het hele buitenterrein staat vol met caravans van klanten voor onderhoud. We zijn gespecialiseerd in verkoop van nieuwe caravans. We verkopen 350 caravans per jaar en ik streef naar 400. De verkoop gaat het hele jaar door, waardoor we de fabrikanten een bepaalde zekerheid kunnen geven van het aantal caravans dat we afnemen. Wij kunnen daardoor ook weer zo plannen dat we een caravan binnen zes weken kunnen afleveren. Hoe fijn is dat: je koopt een caravan en na zes weken kun je er al mee op vakantie.”
Is de hele samenvoeging van de twee bedrijven al afgerond?
“Voor de klanten zijn we helemaal op orde. Het verkopen, rijklaar maken, onderhoud en bevoorraden van de shop loopt gewoon goed. Voor de bedrijfsvoering, waaronder de inrichting van onder andere het magazijn, moet er nog het een en ander gebeuren. Komend jaar moet de werkplaats helemaal top zijn. Dat betekent ook dat er een nieuw magazijn van 400 vierkante meter in gebruik genomen gaat worden. Ik heb vijf jaar uitgetrokken om alles helemaal te hebben zoals ik wil, maar ik denk dat dat al eerder gereed is.”
Hoe staat de markt van caravans er nu, na de roerige coronajaren, ervoor?
“De mensen die in coronajaren niet met het vliegtuig naar het buitenland op vakantie konden en een caravan kochten, kochten voornamelijk een gebruikte caravan. Mensen die een nieuwe caravan kochten, zijn klanten die al een caravan bezitten. Die hebben een weloverwogen keuze gemaakt voor aanschaf van een nieuwe caravan, want 30.000 of 40.000 euro is gewoon een hele uitgave. Ik zie wel dat het caravanpark van Nederland is verouderd. Dat komt onder andere door de bankencrisis van 2008. Voor die tijd werden er veel nieuwe caravans gekocht. Na gemiddeld tien jaar wordt een caravan vervangen. Door de bankencrisis werden deze aankopen uitgesteld en verouderde het caravanpark. Onder de caravanbezitters zijn er nu veel klanten die weer aan een nieuwe caravan beginnen.”
Wat zou het bedrijf compleet maken?
“Ik zou hier een deel van de showroom willen inrichten met een reisbureau. De beleving van een caravan is niet alleen de hardware van de caravan, de accessoires en het onderhoud. Er is ook software nodig: wat ga je met die caravan doen? Het lijkt me logisch dat je hier informatie kunt krijgen over alle campings in Europa en wat er in de omgeving te doen is. En dan zo, dat je dan ook meteen je reis kunt samenstellen en boeken. Als dat hier kan, dan trekt dat ook bestaande klanten. Het zorgt voor levendigheid en beleving. Zo worden klanten nóg enthousiaster over de caravan. Dat is een missie van mij, want ik geloof in de caravan.”
Outdoor
Maar ja, hoe kun je recreëren, kamperen of genieten van het buitenleven zonder de juiste kleding en schoenen? Ook daarin voorziet Bax Totaalrecreatie. Je vindt bij Bax een ruim assortiment aan outdoorschoenen en kleding. Ben je bijvoorbeeld op zoek naar de ideale wandelschoen? Merken zoals Lowa en Meindl staan garant voor kwaliteit. Ook wat badslippers betreft is er volop keuze. Op de Outdoorkleding-afdeling vind je hippe jacks, bodywarmers, vesten en truien van merken als Fjällräven, Kjelvik, Regatta, Tenson en Icepeak. Niet onbelangrijk: allemaal tegen aantrekkelijke prijzen! 
Stoom afblazen
Van zo’n lekkere shopsessie word je natuurlijk dorstig en hongerig. Een beetje ontspanning zou fijn zijn. Is dat even boffen! Onderdeel van Bax is Koffie Corner ’t Stoom. Hier kun je genieten van een kop koffie, een drankje en vers belegde broodjes. Voor de liefhebbers zijn er ook fijne lekkernijen, zoals een appelflap of een echt Brabants worstenbroodje. En terwijl je lekker stoom afblaast, begint het wegdromen over je volgende bestemming. Want wat zijn fijne nieuwe spullen zonder fijne nieuwe avonturen?! 

Tekst: Bert van den Hoogen
Fotografie: Rob Kater

WEBSITE

Dit artikel verscheen in Caravannen! nr.4 2024 

Bestel